Hace años escribí al despacho del modista Manuel Pertegaz. Pensaba que no me contestarían, ya que la edad por un lado, y la importancia del personaje, dejarían aquel correo en silencio. La sorpresa fue cuando recibí la respuesta. El nombre de Lluís Esteban le llevó a los años cincuenta y sesenta y me escribía que lo recordaba con una sonrisa. La vieja fábrica, aún en pie, rezuma historia. Sin duda, es parte de nuestra historia como pueblo.
Desde hace décadas la concepción que tenemos del patrimonio arquitectónico ha cambiado. Si bien nadie dudará que una casa señorial o un palacio, o una fachada reluciente en el barrio antiguo tiene la etiqueta BIC, fuera del centro histórico, las edificaciones construidas corren peligro de desaparecer. ¿Qué hace que un edificio tome entidad y dimensión propia? Evidentemente, la memoria popular. En Menorca todos sabemos de una casa aislada en el camino de Mahón que se llama Ca sa Milionària, pero pocos sabemos quién fue aquella señora a quien la gente llamaba la Milionària. Nuestro paseo por estos edificios nos lleva al paseo de Sant Nicolau, donde nos acercamos a la fachada del número 64. Efectivamente, estamos en la entrada de la razón social Lluís Esteban S.A., para la memoria popular: Ca’n Lluïset.Los inicios del edificio
A principios del siglo XX, el actual paseo de Sant Nicolau se consideraba extrarradio de la ciudad. Era un espacio donde corrían las carreras de caballos y, de hecho, las casas construidas eran muy contadas. Cuando la familia Gornès Aloy se hizo con unos terrenos que daban al Camí de Baix y al mismo paseo, se valoró la proximidad a la plaza Colom y al puerto, ya que era la zona que concentraba la mayoría de las fábricas de calzado y auxiliares. La construcción se hizo relativamente rápida y, como siempre en Ciutadella, las dimensiones de la nave no pasaron desapercibidas. La razón social de los Gornès Aloy contó con la inyección económica de nuevos inversores: los hermanos Bartomeu y Antoni Fiol Torrent, ambos hombres de negocios y comerciantes con los ojos puestos en México, donde Antoni viajó para cerrar acuerdos con almacenes de calzado. La pérdida de la colonia de Cuba no afectó a la exportación de calzado, pero sí puso en alerta a la clase industrial, ya que, una vez transcurridos los diez años del statu quo del Tratado de París, se hacía más que necesario buscar nuevos horizontes en España, Francia o México. Jaume Gornès y Bartomeu Fiol apostaban por crear un taller con maquinaria, el primero de Ciutadella, y hacía falta una nave suficiente para el sistema de calderas de los motores. Los encargados del montaje serían técnicos desplazados desde Francia, lo cual era noticia. El verano de 1905 se dio impulso al proyecto. Fiol buscó nuevas alianzas en los mahoneses Terrés Coll, que tenían intereses en México y Cuba. En 1907, una unión de empresas constituida en Es Mercadal acordó la adquisición de un almacén en Veracruz y una sucursal en México. Surgía la Gornès i Terrés. Los primeros años de funcionamiento la fábrica era la más avanzada del momento. Técnicos franceses de la UMS Co se desplazaron hasta Ciutadella para montar los motores y la maquinaria. No resulta extraño que las autoridades municipales la presentaran a las personalidades que visitaban la ciudad. Infantas, reyes y gobernadores se dejaron caer por el 64 del paseo de Sant Nicolau. Cuando en septiembre de 1914 estalló la Gran Guerra, la razón social de los Gornès Fills i Cia vio la posibilidad de ampliar la capacidad de negocio con pedidos del ejército francés, pero la apuesta no salió bien. Dos años antes se había perdido el mercado mexicano y el nacional se vería afectado a partir de 1917 por la crisis social. Mientras tanto, el gobierno francés impuso un contingente al calzado de pedido privado. Comenzaba el viacrucis de los Gornès Aloy, en el cual la hermana Rosa, de vocación poetisa, se encontró al frente de la gestión de las deudas de la casa mientras sus hermanos viajaban fuera de la isla para buscar soluciones financieras. Finalmente, en 1918, la empresa quebró. El edificio quedó bajo administración del banco. Años después, la nave se puso en subasta.Nueva etapa: Ca’n Meuitis
Un fabricante de calzado, Bartomeu Pons Bagur, conocido como Meuitis, se interesó por el edificio, de ahí el nombre de Ca’n Meuitis, que todavía se recuerda. Esta etapa se prolongó entre 1921 y 1947. Para Bartomeu y su hijo era una oportunidad de crecer. Habían adquirido solares a lo largo del paseo que habían sido propiedad de los Gornès e invirtieron de manera decidida en el sector inmobiliario. Bartomeu Pons tenía un mercado natural en Cuba, donde su hermano Francesc era el gerente de un gigante de la peletería: la Pons i Cia. Aquella fue la Belle Époque de la familia Pons Alzina. La familia hacía estancias en Parelleta, invitaban a sus zapateros y aparadoras y abrían el paso a Cala Blanca al resto de la ciudadanía. Cuando Francesc Pons venía de Cuba, su estancia veraniega se convertía en un acontecimiento que ni la nobleza se quería perder. Hasta Parelleta se reunían los últimos modelos de vehículos del momento. La fábrica también ganó un despacho de dirección a la altura del momento. Para dar más énfasis a la empresa, una conocida corista francesa, Josephine Baker, se hizo una fotografía ante la zapatería de la Casa Pons en Valladolid. Pero todo aquello se empezó a truncar con el crac del 29. La Pons i Cia cubana se vio seriamente afectada y los pedidos de calzado español desaparecieron de su cartera. Se buscó en el mercado nacional una gran solución, pero sería insuficiente. Entrados los años cuarenta, el entusiasmo de los Pons Alzina por el régimen franquista no fue suficiente para que la empresa terminase endeudada y en manos del banco. Aquel fue el final de la etapa de los Meuitis.Lluís Esteban Lleonart: una nueva era
Una nueva subasta y un nuevo postor. Un fabricante catalán que había llegado a Ciutadella como patronista de Ca'n Melià y que tenía facilidad para encontrar clientes en las plazas nacionales. Lluís Esteban Lleonart adquirió el edificio en el año 1949. Trasladó los motores y las máquinas que tenía en la calle Ibiza y dispuso una división del trabajo: los destajistas —los artesanos del calzado— permanecieron en la nave que daba al Camí de Baix, mientras que el resto trabajaba en sistema mixto. Lluís Esteban estableció una alianza con un modisto que necesitaba calzado artesanal para una presentación de moda española en Nueva York. Manuel Pertegaz abrió el camino a Lluís Esteban como referente de la moda femenina, siendo el responsable de calzar a la princesa Sofía el día de su boda. A principios de los años sesenta, la empresa se reestructuró. Durante la primera mitad de la década se despidió a los trabajadores destajistas tras las primeras reivindicaciones salariales, en las cuales intervinieron antiguos sindicalistas de la FOC. La empresa cerró sus puertas definitivamente en el año 1986.Un edificio que todavía habla
En la actualidad, la fachada es un elemento protegido que muestra un deterioro importante. Destacan los elementos florales y el rostro femenino que corona el dintel de la entrada. Otros elementos interesantes son los forjados de los cinco ventanales. En el interior, la nave lograba la entrada de luz y aire a través de una galería abierta a un patio.
Compartir este artículo
