Abans de convertir-se en un dels símbols de l’estiu menorquí, l’avarca era sobretot una sabata de feina. Un calçat senzill, resistent i pensat per protegir els peus de pagesos i picapedrers. A Ciutadella, una família de sabaters ha viscut bona part de la transformació d’aquella peça de cuir i pneumàtic en un producte que avui surt de Menorca cap a mercats de tot el món. És la història d’Avarca Pons, una empresa familiar que acumula tres generacions dedicades al calçat.
Del carrer del Degollador a la fàbrica
La història d’Avarca Pons comença l’any 1945 al carrer del Degollador de Ciutadella. En els seus inicis, l’activitat estava centrada en l’elaboració de sabatilles per a altres fàbriques, en una època en què la fabricació de calçat formava part del teixit industrial de la ciutat.
L’any 1952 va néixer Juma, la primera marca pròpia de sabatilles. Amb el temps, l’empresa també va incorporar models de sabates de carrer i calçat per a senyora, mentre la família anava consolidant una activitat que continuaria passant de pares a fills.
La fàbrica va romandre durant dècades al mateix carrer del Degollador. No seria fins al 2009 quan la producció es traslladaria al polígon industrial de Ciutadella, adaptant-se a les noves necessitats d’una indústria que havia canviat profundament.
Però en aquella trajectòria hi havia un producte que acabaria adquirint un protagonisme especial: l’avarca.
De sabata de feina a calçat d’estiu
L’avarca menorquina té les seves arrels en el món rural. Pagesos i picapedrers de l’illa utilitzaven antigament calçat de cuir lligat al peu amb cordes o corretges i, en molts casos, se’n fabricaven els seus propis parells.
Durant les primeres dècades del segle XX, l’aprofitament de pneumàtics inservibles per elaborar les soles va transformar aquell calçat. La goma aportava resistència i impermeabilitat i permetia disposar d’una sabata especialment adequada per a les feines del camp.
La fabricació es feia artesanalment. Les avarques es tallaven, cosien i muntaven a mà, sovint durant les llargues vetlades d’hivern. Als pobles també hi havia petits tallers de sabaters que en fabricaven per a familiars i coneguts.
A finals dels anys cinquanta, però, l’avarca va començar a sortir del món estrictament rural. Els propietaris de les finques varen encarregar als sabaters models més refinats per utilitzar-los durant el temps d’oci a la costa. L’empenya i la tira es varen fer més estretes i es va incorporar una plantilla de pell sobre la sola de pneumàtic.
Els primers turistes que arribaren a Menorca també es varen fixar en aquell calçat, que progressivament va passar de ser una peça de feina a convertir-se en un dels records més característics de l’illa.
1992, l’any de l’aposta per l’avarca
Per a Avarca Pons, un dels moments decisius arriba l’any 1992, quan l’empresa crea un ampli mostrari d’avarques.
El producte passa a ocupar un lloc central dins la seva activitat i es converteix en el principal element d’identitat de la marca. L’empresa amplia els models, els colors i els acabats i adapta un calçat tradicional als nous gustos dels consumidors.
És també el moment en què l’avarca experimenta una transformació general. Aquella sabata vinculada al camp es converteix progressivament en un producte de moda per a home, dona i fillet. Els fabricants incorporen nous materials, dissenys i sistemes de fabricació, al mateix temps que mantenen elements que permeten reconèixer-ne l’origen.
En el cas d’Avarca Pons, aquesta combinació entre tradició i adaptació continua formant part de la seva manera de fabricar.
Una marca per identificar l’avarca de Menorca
L’èxit comercial de l’avarca també va plantejar la necessitat de diferenciar el producte fabricat a l’illa d’altres calçats similars.
El 2010 es va aprovar el reglament de la marca de garantia Avarca de Menorca. La normativa estableix que poden portar aquest distintiu els productes elaborats íntegrament a Menorca que compleixin unes condicions mínimes de materials i fabricació.
Aquests requisits afecten aspectes com el gruix de les pells o teixits, els materials de les soles, el reforç de la tira posterior o les característiques del cosit, segons el tipus d’avarca.
La marca és titularitat del Consell Insular de Menorca i té com a finalitat identificar les avarques que compleixen els requisits de procedència i qualitat establerts.
Per poder utilitzar-la, els fabricants han de tenir la producció a Menorca i complir les condicions tècniques previstes en el reglament. A més, el Consell estableix mecanismes de control sobre els materials i l’elaboració.
Això fa que Avarca Pons formi part d’una indústria que va molt més enllà d’una sola marca. A Menorca hi ha diferents fabricants que han mantingut i modernitzat aquesta tradició sabatera.
Tres generacions de sabaters
La continuïtat familiar és un dels trets que defineixen Avarca Pons.
Amb el pas dels anys, Joan Pons Camps va assumir la propietat del negoci amb el suport de la seva germana Margarita. Posteriorment també es va incorporar a l’empresa la seva esposa, Laia Camps.
La tercera generació arribaria amb els seus fills, José Luis i Dani Pons Camps, que actualment comparteixen la direcció de l’empresa.
Són tres generacions que han viscut una transformació profunda del sector: dels petits tallers de Ciutadella a una indústria adaptada a nous processos productius i a un mercat internacional.
Una empresa de Ciutadella amb mercat internacional
El trasllat de la fabricació al polígon industrial l’any 2009 va marcar una nova etapa per a l’empresa, però sense abandonar el vincle amb Ciutadella.
Avarca Pons continua fabricant a Menorca i ha anat ampliant la seva presència comercial fora de l’illa. Actualment, segons la informació de la mateixa empresa, els seus productes arriben a diferents punts d’Europa, els Estats Units i Àsia.
La seva activitat comercial també té presència directa a Ciutadella. Des de 2019 disposa d’una botiga a l’avinguda del Capità Negrete, 44.
El recorregut és llarg: d’aquell primer taller del carrer del Degollador a una empresa familiar que fabrica a Menorca i comercialitza les seves avarques més enllà de l’illa.
Una història que forma part de la història de l’avarca
L’avarca ha canviat molt des dels temps en què els pagesos aprofitaven les pells disponibles i els pneumàtics vells per fabricar-se un calçat resistent.
Ha passat del camp als tallers, dels tallers a les botigues i de les botigues als mercats internacionals. Ha incorporat nous materials, colors, dissenys i soles, però conserva una forma i una identitat que permeten reconèixer-ne l’origen.
Avarca Pons ha recorregut bona part d’aquesta transformació des de Ciutadella. Una història empresarial que és també la història de tres generacions de sabaters i d’un producte que ha aconseguit convertir una necessitat del món rural en un dels símbols més coneguts de Menorca.
Avarca Pons · Emblemàtics Balears · Reglament de la marca de garantia Avarca de Menorca
